Le 30 décembre, juste avant la fin de l'année, le monde technologique a été secoué par une nouvelle : Meta, la société de Mark Zuckerberg, rachète la start-up Manus. Cet événement est déjà considéré comme la troisième plus grande acquisition de l'histoire de la société, après celles de WhatsApp et Scale AI.
Cette transaction est remarquable non seulement par son montant, mais aussi par la rapidité avec laquelle elle a été conclue, ainsi que par le tournant stratégique qu'elle marque pour Meta.
Croissance phénoménale et « chèque » de la transaction
Manus n'est pas simplement une start-up spécialisée dans l'IA parmi tant d'autres. C'est une entreprise qui a établi un record historique en termes de vitesse de croissance. Huit mois seulement après son lancement, Manus a atteint un chiffre d'affaires annuel récurrent (ARR) de 100 millions de dollars. À titre de comparaison, 12 jours avant l'annonce de la transaction, l'entreprise avait rendu public ce résultat, ce qui a probablement incité Meta à agir rapidement.
Les détails financiers de la transaction sont impressionnants :
- Évaluation : les analystes estiment le coût de l'acquisition entre 1,55 et 2 milliards de dollars.
- Rapidité : les négociations et la finalisation de la transaction n'ont pris que 10 à 12 jours environ. L'équipe de Manus était initialement hésitante, car elle était en train de lever des fonds pour une valorisation de 2 milliards de dollars, mais les arguments (et les ressources) de Zuckerberg se sont avérés plus convaincants.
- Investisseurs : La transaction a été un énorme succès pour les premiers investisseurs. Par exemple, le fonds Benchmark a quadruplé ses investissements en quelques mois seulement, et le fonds chinois ZhenFund, qui soutenait l'équipe depuis 10 ans, a réalisé l'un des paris les plus fructueux de son histoire.
Stratégie « Full Stack »
L'acquisition de Manus permet à Meta de boucler la boucle en matière de technologies d'IA, en mettant en place une puissante structure verticale :
- Données : Scale AI (données pour l'apprentissage).
- Modèles : Llama (propres modèles linguistiques à grande échelle).
- Applications : Manus (produit final pour l'utilisateur).
Contrairement à Google ou Microsoft, qui s'appuient souvent sur des développements internes, Meta achète de manière agressive des solutions prêtes à l'emploi afin de les commercialiser plus rapidement. Détail intéressant : le PDG de Manus, Xiao Hong, ne sera pas subordonné au directeur technique (CTO), mais au directeur des opérations (COO) de Meta. Cela montre que Zuckerberg considère les agents IA non seulement comme une technologie, mais aussi comme un outil permettant d'améliorer l'efficacité opérationnelle de l'entreprise.
Qui se cache derrière Manus ?
L'histoire de Manus est celle d'un parcours marqué par la persévérance. Le fondateur Xiao Hong et ses principaux partenaires sont diplômés de l'université des sciences et technologies de Huazhong (Chine). Ils n'avaient pas de diplômes prestigieux obtenus dans des universités occidentales ni d'expérience professionnelle dans les grandes entreprises technologiques américaines.
- L'équipe a commencé dans un appartement ordinaire, passant de la création de petits plugins au développement d'un agent capable d'écrire du code et de mener des recherches complexes de manière autonome.
- Le déménagement du siège social à Singapour a été une décision stratégique qui a facilité l'attraction d'investissements internationaux et la vente ultérieure.
- Au moment de la transaction, Manus avait traité plus de 147 000 milliards de jetons et créé plus de 80 millions d'unités informatiques virtuelles.
Mark Zuckerberg lui-même a avoué au fondateur qu'il était depuis longtemps un utilisateur actif de Manus.
Quelle sera la suite ?
Malgré l'acquisition, Manus conservera une certaine autonomie. L'équipe restera à Singapour et le produit continuera d'exister en tant que service indépendant pour les utilisateurs actuels.
Cependant, l'objectif principal est une intégration profonde. Les technologies Manus seront intégrées à l'écosystème Meta (WhatsApp, Instagram), transformant ces plateformes de divertissement en puissants outils de productivité. Il s'agit d'une mesure « défensive » de Meta contre OpenAI et Google, visant à consolider son leadership dans le domaine des agents IA.
En 8 mois, le chiffre d'affaires annuel renouvelable a atteint 100 millions de dollars.
